Sur la route

Je joue à cache-cache avec la pluie. Je l'attendais vers 03:00 am mais je ne l'ai entendu approcher que vers 05:00 am, encore à distance. Je comptais le délai entre l'éclair et le coup de tonnerre pour évaluer la distance qui lui restait à parcourir (nombre de secondes x 300 m = estimation de la distance de l'orage). Comme je m'attendais à de la grêle, on m'avait conseillé de planter la tente sous un arbre. Mais cela est risqué en cas d'orage ... quel dilemme ! J'ai tout plié et cherché un abri en dur pour y finir la nuit.

Je suis partie sur la route, de toutes manières j'y étais déjà. La pluie ne m'a donc pas rattrapé. J'ai passé la matinée en une sorte de course contre la pluie, essayant de rester à niveau du ciel bleu. Je me suis fait prendre un peu avant 11:30 am, sur la route 613 entre Leipsic et Continental. Pas de beaucoup. Après manger, j'étais de nouveau sur la route, je veux dire sur LA route :

Quelques décennies plus tards, dans les pas de la "beat generation", lisant Jack Kerouac d'une main, conduisant mon vélo de l'autre et déclamant 'Sur la route':

"L'air était doux, les étoiles si jolies, la promesse de petites ruelles pavées si grande, que j'ai pensé que j'étais dans un rêve."

Malheureusement, cette route 66 est une route départementale et non la mythique "US Route 66", dont la majeure partie n'existe plus. Elle ne passerait même pas par l'Ohio, ni l'Indiana où je suis retrouvé ce soir.

Strawberry fields for ever

Mais pas que strawberry en fait, du blé et du maïs aussi.

Au bout de quelque temps passé en Ohio il devient clair que les routes par ici sont plus droites et plus plates. Un rapide coup d'oeil sur une carte suffit à se rendre compte que les routes deviennent toutes droites, d'est en ouest et du nord au sud.
Le terrain devient plus plat, les champs deviennent plus vaste, les fermes deviennent plus grandes, jusqu'à ressembler parfois plus à des usines modernes qu'à des exploitations agricoles.

Cette petite maison le long de la route reste là comme un manchon à air. Pour témoigner de la force du vent.

"Let me take you down, 'cause I'm going toStrawberry Fields..."

Soyons positifs !

La pluie verdit les champs d'Ohio. Il pleuvait encore un peu aujourd'hui, et j'en ai profité pour tester l'équipement que j'avais prévu en cas de pluie.

Le résultat est le suivant :

1- je suis mouillé

2- la seule solution reste le poncho, efficace à défaut d'être sexy.

Ce matin, la météo prévoyait de la pluie pour les prochains jours sur l'Ohio. Comme en voile, le temps est l'invité surprise du voyage. Si aucun orage ne dure indéfiniement, une demi-heure est particulièrement long quand vous êtes en dessous ... et la quantité d'eau reçue proportionnelle !

Localement, les orages peuvent être très soudains. Le soleil peut briller entre deux nuages, alors qu'il pleut des cordes. Cela peut s'arrêter juste 20 secondes et repartir aussitôt. Bizarre, bizarre.

En arrivant au Country Stage Campground, je suis accueilli et invité à diner par un groupe de campeurs. Richard et sa femme organise leur déjeuner annuel, une sorte de réveillon en juin, avec pleins de carbohydrates pour mieux rouler sous la pluie demain.

Plus d'infos:

* Country Stage Campground, Rd. 1031, Nova OH

The enlighted rider

La route 224 traverse l'Ohio d'est en ouesten une ligne droite. En pédalant, mon attention est attirée par la silhouette inhabituelle d'un cycliste sur un "recumbent" comme ils appellent ces drôles de machines. En m'approchant je remarque que celui-ci trimballe une quantité impressionnante de bagages sur sa machine, ce qui le signale aussitôt comme un confrère voyageur au long cours.

- Salut. Où allez-vous ?

- Colorado. Et vous ?

- San Francisco !

On s'arrête et on discute un moment. Non seulement ce gars est le premier voyageur au long cours que je rencontre mais il est aussi la personne qui a fait le plus de kilomètres puisqu'il en est à sa quinzième traversée des Etats-Unis !

Il s'appelle Hans, le révérend Hans Myors. Il habité en Georgie pendant 4 mois par an et le reste du temps il sillonne le pays sur sa drôle de machine, allant d'un endroit à l'autre et d'une église à l'autre.

Hans parle avec enthousiasme de son existence nomade. Malheureusement, il doit filer car il est attendu à Colombus dans deux jours et il n'y a pas de temps à perdre. Comme mon itinéraire doit me conduire dans la direction opposée et que ça me ferait faire un trop grand, nos routes se séparent là. Chacun va à son propre rythme en poursuivant sa propre idée.

Plus d'info:

le site de Hans: http://www.pedalprayers.org/page01.html

Youngstown,Youngstown... morne plaine !

En pédalant à travers Youngstown, Ohio, je repense à cette publicité parue autrefois à Seattle, à l’époque ou la ville était plonge dans la dépression : "que la dernière personne à quitter Seattle éteigne les lumières derrière elle".

Je cherchais simplement un endroit ou prendre un petit déjeuner. De loin, si on fait abstraction de la route qui est dans un état déplorable, Youngstown ressemble à n’importe quelle autre ville avec quelques immeubles importants hauts pour lui donner.

J’attendais avec une certaine impatience cette étape qui était censée représenter la plus grande ville sur le chemin depuis mon départ de New York. Mais tout est fermé à Youngstown. Plus que fermé, à l’abandon.
En Pennsylvanie j’avais déjà traversé des villes en pleine crise comme Hazleton ou New Castle, mais rien d’aussi déprimant que Youngstown.
Il est neuf heures, il y a très peu de gens dans les rues et aucun n’a l’air d’être un cadre affairé se rendant au bureau. Finalement je trouve un endroit qui ressemble à un restaurant. La pièce est sombre, les tables sont vides. Derrière son comptoir la serveuse parle à un type qui n’a pas l’air d’un client. Elle ne sert pas de petit-déjeuner mais elle m’indique un endroit où je pourrais trouver quelque chose à manger. Finalement je me perds et je renonce. Le ventre vide je reprends ma route, cap au sud. Un type avec lequel je discute un peu plus tard dans une station-service me dit que Youngstown a eu son heure de gloire dans les années 50, quand la ville était ouverte et dynamique. L’industrie de l’acier était en pleine expansion et Youngstown était au cœur de la « vallée de l’acier » qui s’étend de Cleveland, Ohio à Pittsburgh, Pennsylvanie. Depuis l’acier a déménagé et visiblement le secteur de la restauration aussi qui s’est déplacé quelque part au sud de Youngstown où on peut encore trouver un petit-déjeuner.
Sur ma route je croise ce groupe de “Pro Life”, chapelets à la main, qui prie à voix haute la long de la route 7.

Plus d'info:
* Youngstown
* Steel Valley Authority

Ohio

Me voila en Ohio. Cela fait au moins 2 ou 3 kilomètres que j’ai passé la frontière. Il n’y a pas de signes pour indiquer le passage de la frontière des Etats sur le chemin cyclable entre New Castle et Lowellville. Ce lundi soir, cette jolie petite ville accueil un « show de voitures américaines typiques » avec des barbecues, de la bière, de la musique des années 50 et une foule bon enfant qui déambulent dans les champs parmi lesquels trônent d’amusantes guimbardes.

Comme il est déjà 19 heures je ne m’attarde pas trop et je me mets en quête d’un endroit où dormir. Le commissariat de police me propose de m’installer dans le champ derrière la caserne de pompiers. Ce soir je dormirai en Ohio !