En descendant le Mississippi

Le Mississippi prend sa source dans une large vallée qui se situe entreke Monts Appalaches et les Montagnes Rocheuses. Je suis arrivé dans cette vallée aux alentours de Curwensville en Pennsylvanie. Pour être précis le lac que j'ai vu était plutôt celui dans lequel la rivière Ohio, qui est un affluent du Mississippi, prend sa source.

Ce que je qualifie improprement de vallée s'étend sur près de 40% du territoire des Etats-Unis et constituent le coeur des grandes plaines qui faisaient tant rêver les anciens pionniers.

Zadok Cramer fut l'un deux et il nous a laissé un guide de voyage assez curieux, destiné à aider les gens à remonter la rivière Ohio, en indiquant les bons emplacements de campement. La première édition de son livre, "Navigator" a été publié en 1801 et a donnée lieu à 25 tirages par la suite.

Avant d'arriver à Moline dans l'Illinois, j'ai traversé la Rock River, un des nombreux affluents du Mississippi.

Quand on pédale le long du Mississippi on doit sacrifier au rituel et prendre quelques photos de ces bateaux à roues à aube (à propos la piste cyclable de Moline est vraiment génial!) juste pour prouver que c'est bien le Mississippi et pas une autre.

De l'autre coté du Mississippi on trouve Davenport dans l'Iowa et le barrage qui régule le flux de la rivière.

Plus d'info:

* The Navigator by Zadok Cramer, the actual text
* Mississippi drainage basin
* Ohio drainage basinNote: tonight, I eventually reached Iowa City after a ride of 97 mi, my longest since I left.

Interstate 80

Encore une route qui va de new York (enfin Presque, 6 kilomètres plus loin dans le New Jersey) à San Francisco. J’ai souvent longé la “I80” mais sans jamais l’emprunter puisqu’elle est interdite aux véhicules non-motorisés.

Ce soir, je discutais avec Tim de mon itinéraire à travers les prochains Etats, et notamment la traversé des Rocheuses. Tim est un ancien chauffeur routier ce qui lui donne une certaine autorité quand on aborde le sujet des itinéraires routiers.

Aussi je l’écoute quand il me déconseille fortement de passer par le grand désert de sel. Même avec son camion il hésite à emprunter cet itinéraire de peur de crever un pneu dans cet endroit.

Tim prévoit aussi de faire un grand voyage à vélo un jour… Peut-être l’année prochaine…

Plus d'info:
* Interstate 80
* Great Salt Lake Desert

Le Vieux Fidèle

Je ne brûle pas les étapes en parlant dès maintenant du "Vieux Fidèle", Old Faithfull, le plus célèbre geyser de Yellowstone National Park qui jaillit régulièrement plusieurs fois par jour. Non, je voyage mais dans le temps cette fois.

Il y a 23 ans, quelque part au cœur de l’Illinois, au nord-est de Peoria se trouve Metamora, une petite ville dans laquelle vit « ma famille américaine », Greg, Cindy, Natalie, Monica et Valérie. J’avais eu la chance et la joie de découvrir avec eux pour la première fois le mid-west, le Mont Rushmore, Bad Lands, Wall Drug et Yellostone !

Aujourd’hui nous avons réussi à nous réunir à nouveau. Ils sont venus de Metamora pour me retrouver près de Ottawa. Nous avons parlé du bon vieux temps et des merveilleux souvenirs de voyage que nous avons ensemble.

Nous parvenons à nous retrouver avec ma famille américaine tous les dix ans. Pas aussi régulièrement que els éruptions du « Vieux Fidèle » mais quand même.

Plus d’info:
* The Old Faithful geyser
* Peoria IL est souvent appelé "mainstream America": a little more about it.PS: aujourd’hui j’ai dépassé le cap des 1000 miles parcourus depuis New York

C'est une question de temps

Aujourd'hui est un jour spécial dans mon périple cycliste, une expérience qui ne se renouvellera que trois fois au cours du voyage: j'ai perdu une heure !
Comme les Etats-Unis couvrent un territoire immense le pays est divisé par 4 fuseaux horaires et je viens de passer de la zone de la côte est à la zone dite "centrale". Curieusement la démarcation ne coincide pas avec la frontière entre l'Indiana et l'Illinois, mais quelque part en Indiana, entre Jasper county et Newton county.
Ces comtés sont découpés en carrés. Au sud de Newton, se trouve le comté de Benton qui, contrairement au premier se trouve dans la zone de la côte est. Comme il faut bien s'occuper l'esprit en pédalant, je me retrouve à échaffauder des schémas politique complexe à partir de cette situation.
D'abord chaque comté peut décider de son rattachement à l'une ou l'autre des zones. Chaque comté a aussi sa propre cour de justice et constitue un élément essentiel de la démocratie américaine.
Dès lors le comté de Newton fait usage de son droit et se met à l'heure de l'Illinois voisin et non de l'Indiana.
En pédalant, et le soleil qui cogne dur n'avait rien à y voir, je remarque que les champs deviennent plus larges et des exploitations laitières plus grandes que jamais. L'Illinois est le grenier à céréales de l'Amérique.
J'ai traversé le frontière de l'Etat près d'un petit village nommé Hopkin Park. Ca avait l'air d'un endroit plutôt pauvre. Tandis que je passe devant eux, les travailleurs dans les champs m'adressent des signes amicaux.

More info:

* After a quick check on 'What time is it in Indiana?', it looks like the proximity of Chicago attracted some of the northern counties on the border with Illinois to use the Central time zone.

* Counties in the US